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歐美長銷數十年，不朽經典之作

史學大師Philip Lee Ralph帶領多位學者完成，橫跨萬年時空、超過百萬字的人類文明史

本書作者們認為工業革命在重要性上不亞於拿破侖戰爭。他們相信，瞭解佛陀、孔子、牛頓、達爾文和愛因斯坦，比能夠細數法蘭西諸王更具有重要意義。相應於如此寬廣的歷史觀，與古斯塔夫．阿道爾夫和惠靈頓公爵的軍事成就相比，本書把更多的篇幅留給了約翰．洛克、卡爾．馬克思、約翰．斯圖爾特．穆勒、聖雄甘地、毛澤東和萊奧波德．桑戈爾的學說。

不同於以往皆以西方觀點出發、著重歐美歷史的史學書寫，本書以獨立的篇幅討論非西方文化與第三世界國家的文明，並找出其歷史定位；也不似一般歷史書的匠氣，只拘泥於時空背景的細節，而能兼顧政治、社會、經濟、文化與藝術各主題的平衡，特別是與人類文明進程息息相關的社會文化發展，及思想上的著述成就。

第一部歷史的曙光

我們人類的故事大約開始於二百萬年前的非洲。近來進行的田野調查研究指出，最早的「類人」人種是一種能夠直立行走，腦容量大的靈長類動物，在距今二百萬年之前，他們覓食於非洲草原上。四十萬年之後，類人動物開始由非洲向外遷移，並在其後的一百二十五萬年期間，這些動物─散居在整個東半球─學會了如何用火，並且能利用語言與其他同類相互溝通。

在人類演化的鏈鎖之中，隨後出現的是「尼安德塔」人，再其後大約四萬年前，出現了由解剖學觀點看來完完全全可以算是現代人的人。這些最早的人移徙到美洲和澳洲，並在西歐洞穴的穴壁上留下美妙絕倫的壁畫。大約一萬年前，人類在西亞發展出農業，這對整個人類生存的性質有了戲劇性的改變，因為有了農業，人類不再漂泊不定，且定居在村落中。定居的生活「迅速」（此一期間超過五千年）使得文明產生─一方面是，政治機構、文字、藝術和科學；另一方面則是，戰爭、社會不平等和壓迫。大約在西元前三千二百年左右，最早的西方文明產生於美索不達米亞平原。此後，直到大約西元前六百年左右，除東亞文明和美洲文明之外，人類最優秀的文明乃是由美索不達米亞人、埃及人、希伯來人、邁諾安人，以及邁錫尼人創造出來的。


第一章
最早的開端
The Earliest Beginnings


人類特別的地方在哪裡呢？首先，我們無論什麼時候都是用後腳直立行走，這在哺乳動物當中，乃是一種極為不尋常的方式。還有我們的頭顱也有一些不同的特徵，尤其是有一個非常大的腦容量。⋯⋯我們的上肢不再只是輔助行走的工具，它擁有非常高的操作技巧。這一技巧是由於組織結構造成的，但最關鍵的原因還是在於大腦的功能。⋯⋯人類的雙手和大腦最明顯的成果就是技術。世界上再也沒有其他動物能夠如同人類這樣多方面且任意地操控世界。白蟻能夠建造結構精密的巢丘，並在其巢中創造自己的「空調」，但是白蟻卻無法為自己選擇建構一座教堂。人類的特別之處就在於他們擁有隨心所欲做事的能力。
─理查?李凱，《人類的形成》



歷史的本質
凱薩琳?莫蘭是珍?奧斯汀小說《諾桑覺寺》筆下的女主角，她抱怨歷史道：「談論的都是一些令人煩惱、讓人厭倦的東西。教皇和國王的爭執、戰爭及瘟疫瀰漫在歷史的每一頁之中；男人都是不中用的東西，女人根本就沒有任何一席之地，真是讓人厭煩透了。」雖然於珍?奧斯汀筆下的女主角是在西元一八○○年左右說過這些話，但她可以把這些抱怨的話語原封不動地搬到最近使用，因為一直到了二十世紀，大多數的歷史學者仍然認為歷史只不過是「往日的政治」，以及一份枯燥乏味的斷爛朝報。歷史的主要內容被局限於戰爭和條約、政治家的傳記和政策、統治者的法規與法令。儘管這些內容相當重要，但絕對不是歷史的全部。特別是在最近幾十年來，歷史學者逐漸意識到，歷史是人類昔日在各個領域的活動紀錄─不僅只是政治的發展，而且還包括社會、經濟，以及思想的發展。不管是女人還是男人，不管是統治者還是被統治者，也不管是窮人還是富人，都是歷史的一部分。男人、女人共同創造的，並且反過來規範他們生活的社會和經濟制度：家庭和社會階層、莊園制度與城市生活、資本主義與工業主義等，盡皆如此。另外，在思想和態度上，不僅有知識分子的思想狀態，而且也包括那些事實上其生平從未被「經典大作」所談論過的普通人，他們的思想狀態，這些都是歷史學家關心的內容。而最重要的是，歷史包括了對事件發生的原因、人類的組織和思想模式的探尋─研究推動人類從事偉大使命的力量，以及人類成敗的原因。

史學家在擴大研究領域的同時，還引用了新的方法和工具來強化他們自己，以便能夠更適當地執行他們的工作。現在的史學家不再像過去，那樣辛苦地埋首於古老的編年史書和文獻當中，來弄清楚胖子查理在西元八八七年七月時到底是在英格爾海姆或盧斯特瑙。為了採用統計數值的證據，他們學習電腦科學家的方法；為了闡述物價上漲的影響，他們研究經濟學；為了推論婚姻類型，或評估戰爭與瘟疫對整體人口的影響，他們精通人口統計學家的技術；為了考察穴居或者現代城市化的現象，他們又搖身一變而成考古學家，研究出土的化石和陶片，以及現代城市景觀；為了了解生活在古代的男男女女的行為動機，他們又援借了社會心理學家和文化人類學家的見解。還有為了說明那些沒有留下，或者遺留極少文字紀錄的人們其生活和思想，他們尋找以其他方式保持下來的文化遺蹟，諸如民謠、民間傳說，以及墓碑。